Charles Robert Darwin nasceu em 12 de fevereiro de 1809 em Shrewsbury, uma cidade do condado de Shropshire, na Inglaterra. Explorador nato, desde pequeno Darwin buscava na natureza as respostas para muitas de suas perguntas.
Mas as terras inglesas não seriam as únicas a serem exploradas por Darwin, que aos 22 anos partiu na função de naturalista em um navio rumo a um mundo desconhecido por ele. Conheça a vida e a importância do naturalista inglês cujos estudos mudaram a forma como entendemos a origem e evolução das espécies.
Quem foi Charles Darwin?
Darwin foi o segundo filho de uma família inglesa formada por vários médicos e que era muito religiosa. Ele era um explorador da natureza desde criança, e o conhecimento que seu pai (que era médico) compartilhava com ele despertava a sua curiosidade a respeito do mundo natural e do comportamento humano e de outros animais.
Quando criança, Darwin lia muitos livros sobre a natureza e dedicava boa parte de seu tempo livre para explorar os bosques próximos à sua casa, observando e coletando plantas e insetos.
Seu pai queria que ele seguisse carreira médica, mas Darwin, que até chegou a frequentar um curso de medicina na Universidade de Edimburgo, não se via como tal, já que não se sentia bem ao ter aulas práticas e no contato com sangue. Assim, ele resolveu estudar teologia e ingressou na Universidade de Cambridge.
Nas duas universidades que frequentou, Darwin teve contato com um ambiente fervilhante de ideias inovadoras. Além disso, ele conviveu com mentores que o ensinaram, por exemplo, a observar, coletar e catalogar amostras de plantas e animais, e a identificar tipos de rochas e solos.
Esse ambiente criativo, mais a sua fascinação pelos relatos de naturalistas que visitaram a América do Sul, só alimentou sua vontade de explorar mais ainda o mundo. E assim Darwin fez, embarcando em um navio em dezembro de 1831, por conta de um convite de um ex-professor, e seguindo na viagem que mudaria os rumos da ciência.
A viagem de Charles Darwin a bordo do navio Beagle
Aos 22 anos Darwin embarcou no papel de naturalista, representando o governo britânico, no navio HMS Beagle em uma viagem pelo mundo que durou 5 anos. Nessa jornada, ele conheceu um mundo muito diferente do que estava acostumado na Inglaterra, chegando a passar pela América do Sul.
Ele observou pássaros de cores exuberantes, peixes e répteis que ele desconhecia, plantas e animais de tamanho tão grande que ele nem sabia que poderiam existir. Mas também passou por alguns problemas, principalmente ao ter contato com doenças que não existiam na Inglaterra e enfrentar tempestades tropicais.
Na sua jornada exploratória, Darwin observava tudo que conseguia e registrava com anotações detalhadas nos seus diários. Além disso, ele coletava e catalogava plantas, animais, fósseis e amostras de rochas e minerais. Essas anotações e coleções foram muito importantes para que Darwin, depois, elaborasse a Teoria sobre a Evolução das Espécies.
| Curiosidades sobre a viagem de Charles Darwin – O propósito inicial da viagem do navio Beagle era pesquisar o formato da costa da América do Sul, para fazer melhores mapas. As observações científicas feitas por Darwin durante a viagem foram um bônus. – Darwin visitou inúmeros lugares em vários países, como Argentina, Brasil, Chile, Equador (Ilhas Galápagos), Nova Zelândia e Austrália. – No Brasil, Darwin passou por Salvador, pelo arquipélago de Abrolhos, Fernando de Noronha e Rio de Janeiro. |
Darwin retornou à Inglaterra em 1836, e passou anos analisando suas anotações e estudando as coleções que ele criou ao longo dos 5 anos de viagem.
Como Darwin formulou a Teoria da Evolução das Espécies?
Todos os lugares visitados por Darwin durante sua viagem pelo mundo foram importantes, mas alguns são mais lembrados quando pensamos nos seus estudos.
Quando Darwin visitou o Arquipélago de Galápagos, observou a presença de tentilhões com bicos de tamanhos e formatos diferentes, que pareciam servir para alimentos específicos.
Os tentilhões habitavam ilhas diferentes no arquipélago e nessas ilhas a oferta de alimentos também variava: alguns tentilhões comiam insetos, outros comiam sementes, outros se alimentavam de flores e frutos de cactos, outros se alimentavam do que encontravam pelo solo, etc.
Já ao observar os fósseis de preguiças e de tatus que ele encontrou na Argentina, Darwin percebeu que essas formas extintas eram um pouco diferentes das formas atuais desses animais, mas ainda assim tinham semelhanças.
Com essas descobertas, Darwin começou a se perguntar se o ambiente poderia influenciar nas características dos seres vivos, como nos bicos dos tentilhões, e se as espécies poderiam sofrer pequenas mudanças com o passar do tempo, como no caso das preguiças e tatus.
A evolução das espécies segundo Charles Darwin
Com base nas observações que fez em sua viagem e em evidências de experimentos que ele mesmo realizou, como a domesticação de pombos, Darwin propôs a teoria da evolução pela seleção natural.
A teoria da seleção natural foi publicada por Darwin em seu mais célebre livro A Origem das Espécies por meio da Seleção Natural, em 1859, 23 anos após sua viagem pelo mundo a bordo do navio Beagle.
Seleção natural
Seleção natural é a preservação, em uma determinada população, daqueles indivíduos que têm características que lhes são vantajosas e que aumentam as suas chances de sobrevivência em um lugar.
Por exemplo, em um ambiente que tem árvores com sementes redondas, os pássaros que tiverem bicos adequados para comê-las terão vantagem na alimentação e na sobrevivência, e serão preservados pela seleção natural.
A seleção natural é um processo que acontece ao longo das gerações e que seleciona os seres vivos de acordo com as características do ambiente. Assim, as espécies podem sofrer mudanças ao longo de milhares e milhares de anos.
Darwin não sabia que as características são determinadas pelos genes que um indivíduo possui, que interagem entre si e com o ambiente. As bases da hereditariedade foram propostas pelo monge austríaco Gregor Mendel apenas em 1865.
Além da teoria sobre a seleção natural, Darwin também propôs o mecanismo de seleção sexual, que atua em características que conferem vantagens reprodutivas, como a cauda do pavão e a juba do leão.
Como a teoria de Darwin foi recebida?
Hoje amplamente difundida, a teoria de Darwin foi muito combatida quando proposta, principalmente por ser considerada “controversa” e ir contra as crenças religiosas. Além disso, uma das implicações da teoria de Darwin é de que nossa espécie não é especial ou superior, mas que passa pelos mesmos mecanismos biológicos que todas as outras espécies.
| O momento da ciência na época Quando Darwin propôs a teoria de que as espécies evoluem, um pensamento comum era do fixismo, ou seja, a ideia de que as espécies não mudam com o passar do tempo, que são fixas, com características definitivas. Porém, não apenas as observações de Darwin, mas também de outros cientistas com os quais ele trocou cartas e conversou, pareciam mostrar justamente o contrário. |
O legado de Charles Darwin
Darwin é considerado um dos mais importantes biólogos do mundo. Ele morreu em 19 de abril de 1882, provavelmente de um problema no coração, deixando um legado de contribuições imensuráveis.
Suas teorias para a evolução das espécies, ainda que aprimoradas à luz de novos conhecimentos, foram a base que muitos outros estudiosos usaram para conceber seus próprios experimentos e trabalhos científicos.
Com seu espírito de explorador e pensador crítico nato, Darwin enfrentou o pensamento dominante na época e com sua insistente dedicação à ciência e trabalho primoroso mudou não apenas a forma como enxergamos a evolução das espécies, mas principalmente a forma como nós, seres humanos, nos encaixamos na grande árvore da vida.
| Quer saber mais sobre a vida de Charles Darwin? Assista ao documentário Charles Darwin: a voz do evolucionismo (disponível no YouTube), que conta curiosidades sobre sua vida, família, a sua relação com os filhos, seus experimentos e como foram os preparativos para a publicação de seu mais famoso livro. |
DNA: uma peça importante para entender os seres vivos
Charles Darwin desconhecia as bases da hereditariedade e não tinha informações sobre o DNA, o material genético das células.
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Charles Robert Darwin foi um importante naturalista britânico, que estudou a evolução das espécies pela seleção natural. Ele nasceu em 12 de fevereiro de 1809 em Shrewsbury, uma cidade do condado de Shropshire, na Inglaterra.
Charles Darwin viajou a bordo do navio HMS Beagle para diversos lugares do mundo, como Brasil, Argentina, Chile, Equador e Nova Zelândia, em uma viagem que durou 5 anos.
Charles Darwin foi muito importante para estabelecer a Teoria da evolução das espécies a partir do mecanismo de seleção natural, ou seja, pela sobrevivência dos mais aptos na natureza.
